Les étapes qui ont façonné le réseau que cette carte donne à voir : attributions de fréquences, itinérance, arrivée de la 4G puis de la 5G, mesures de qualité de service. Chaque article s'appuie sur un communiqué du groupe iliad, dont le lien figure en fin de page.
La carte et les statistiques de ce site décrivent un état des lieux : combien de sites sont autorisés, où, et avec quelles technologies. Elles ne disent pas pourquoi le réseau a la forme qu'il a. Cette rubrique s'y emploie, en revenant sur les décisions qui ont laissé une trace visible dans les données de l'ANFR.
Free s'appuie sur un rapport d'Opensignal pour revendiquer la première place européenne sur la qualité de la 5G Standalone. Les gains annoncés par rapport à la 5G NSA sont chiffrés, mais leur méthode de mesure mérite d'être comprise.
Le Groupe iliad vient de signer un protocole d'accord avec Altice France, aux côtés de Bouygues Telecom et Orange, en vue d'acquérir SFR. Free y gagnerait 8 millions d'abonnés et 50 MHz de fréquences. Sur le sort des antennes, en revanche, le communiqué reste muet.
TDF et Free viennent d'annoncer un accord Build-to-Suit portant sur 2 500 nouveaux sites, assorti d'un contrat de services de vingt ans. Ce montage, courant dans le secteur, éclaire une chose que la carte ne montre pas : la propriété des points hauts.
Free commente les résultats de la campagne annuelle de mesures de l'Arcep et annonce un réseau de plus de 30 000 sites en service, couvrant 99,6 % de la population en 4G. L'occasion d'expliquer ce qu'une telle enquête mesure, et ce qu'elle ne mesure pas.
Free annonce déployer la 5G Standalone en 3,5 GHz à l'échelle nationale. Derrière le sigle se cache une différence d'architecture réelle, et un chiffre qui remet les décomptes 5G à leur juste place : 6 950 sites en 3,5 GHz sur plus de 20 000 sites 5G.
Free ouvre commercialement la 5G avec 5 255 sites actifs couvrant près de 40 % de la population, deux mois et demi après les enchères. Le communiqué explique la stratégie à deux bandes qui permet d'aller aussi vite, et qui rendra les décomptes 5G délicats à interpréter.
iliad sort des enchères 5G avec 70 MHz dans la bande 3,4-3,8 GHz, soit 23 % du spectre mis en jeu. Le communiqué détaille un montage financier en deux temps, et mentionne au passage une extension de spectre restée dans l'ombre.
Iliad annonce un accord stratégique avec Nokia pour déployer la 5G en France et en Italie. Derrière le choix d'un équipementier européen, le communiqué révèle un préalable technique moins commenté : le raccordement en fibre des sites mobiles.
Free Mobile et Orange viennent de signer un avenant organisant le désengagement progressif de l'itinérance jusqu'à fin 2020. Le communiqué livre au passage deux chiffres de couverture qui situent précisément l'état du réseau.
L'ARCEP vient d'attribuer 10 MHz de la bande 700 MHz à Free Mobile, qui porte son portefeuille à 55 MHz. Peu de spectre en quantité, mais une bande dont les propriétés de propagation valent bien plus que ses dix mégahertz.
Free et la RATP viennent de signer un accord pour étendre la couverture du métro et des RER A et B à la 3G et à la 4G. Ces installations souterraines échappent presque entièrement au fichier public sur lequel repose cette carte.
L'ARCEP vient d'attribuer 20 MHz de la bande 2600 MHz à Free Mobile, qui n'a pas encore lancé ses offres. Une bande haute, généreuse en débit mais avare en portée, dont les propriétés dicteront la répartition des futurs sites.
Free Mobile et Orange viennent de signer un accord d'itinérance 2G, étendu à la 3G. Les abonnés du futur opérateur pourront donc capter là où Free n'a aucune antenne. C'est la principale limite d'une carte comme celle-ci, et elle mérite d'être posée dès maintenant.
L'ARCEP vient de retenir la candidature de Free Mobile pour la quatrième licence 3G. Une phrase du communiqué d'Iliad mérite qu'on s'y arrête : l'engagement de privilégier le partage des « points hauts » annonce la forme que prendra le futur parc d'antennes.
Les décisions racontées ici se lisent dans les données : une bande de fréquences attribuée finit par apparaître comme une technologie déclarée sur les sites, un accord d'hébergement se traduit par de nouveaux pylônes. La carte des sites et les chiffres par département permettent d'en suivre l'effet, département par département.